首に痛みが起こる病気には、頚椎症や頚椎椎間板ヘルニア、変形性関節症などがあります。
60歳を過ぎると殆どの人にみられる頚椎症は、老化により頚椎が変性した状態をいいます。
通常、痛みなどは起こらないことが多いのですが、変性して出っ張ってしまった骨が神経根や脊髄に当たってしまうと、痛みや痺れなどの症状が首、肩、背中、手足に生じてきてしまいます。
比較的若い人に多くみられるのが、頚椎椎間板ヘルニアです。
40歳を過ぎた人の約4分の1の人にみられる症状で、頚椎の間にある軟骨が突出して神経を刺激し痛みが発生するものです。
その他、悪性の腫瘍など命にかかわるような危険な病気が隠れている可能性もありますので、首にとても強い痛みを感じたり、しこりがあるなどといった場合は要注意です。